Oxidativer Stress wird seit langem mit altersbedingtem kognitivem Abbau, dem Vorboten von Demenz, in Verbindung gebracht. Epidemiologische Studien, die eine antioxidantienreiche Ernährung mit einem geringeren Auftreten von kognitiven Beeinträchtigungen in Verbindung bringen, liefern stützende Beweise für die oxidative Hypothese des kognitiven Verfalls.
Welche Vorteile haben Walnüsse für die Gesundheit?
Walnüsse sind reich an Alpha-Linolensäure, einer pflanzlichen Omega-3-Fettsäure. Außerdem enthalten Walnüsse mehr polyphenolische Verbindungen als jede andere Nussart. Sowohl Omega-3-Fettsäuren als auch Polyphenole gelten als wichtige Gehirnnahrung, die oxidativem Stress und Entzündungen entgegenwirken kann, zwei Faktoren, die den kognitiven Abbau begünstigen. Daher könnten Walnüsse die Kognition positiv beeinflussen.
Was haben Studien über Walnüsse fürs Gehirn gezeigt?
In einer randomisierten kontrollierten Studie mit zwei Zentren (Barcelona, Spanien und Loma Linda, Kalifornien) wurden die kognitiven Auswirkungen einer zweijährigen Walnussbehandlung bei ursprünglich kognitiv gesunden älteren Menschen untersucht. An der Studie, die im American Journal of Clinical Nutrition veröffentlicht wurde, nahmen 708 freilebende ältere Menschen teil, die nach dem Zufallsprinzip einer mit Walnüssen angereicherten (30-60 g/Tag) oder einer nussfreien Ernährung zugewiesen wurden. Eine Reihe umfassender neurokognitiver Tests wurde bei Studienbeginn und nach zwei Jahren durchgeführt. Darüber hinaus wurden bei einer Untergruppe von 108 Teilnehmern aus Barcelona wiederholte strukturelle und funktionelle Magnetresonanztomographien des Gehirns (fMRI) durchgeführt. Von den 636 Teilnehmern, die die zweijährige Studie abschlossen, hatte die Walnussergänzung keinen Gesamteffekt auf die Kognition. Die Analyse der Ergebnisse nach Standort und die fMRT-Befunde bei den Teilnehmern aus Barcelona, die im Vergleich zu den Teilnehmern aus Loma Linda einen niedrigeren Bildungsstand und eine geringere Zufuhr von Alpha-Linolensäure mit der Nahrung aufwiesen, deuten jedoch darauf hin, dass Walnüsse den kognitiven Abbau in Untergruppen mit höherem Risiko verzögern könnten. "Diese Ergebnisse sind ermutigend, aber nicht schlüssig für eine Wirkung von Walnüssen auf die Gesundheit des Gehirns", so Emilio Ros von der Hospital Clinic in Barcelona und Kollegen, die die Studie durchgeführt haben. Weitere Untersuchungen sind gerechtfertigt, insbesondere für benachteiligte Bevölkerungsgruppen, bei denen der größte Nutzen zu erwarten wäre.